أشباح الغابات في الماضي

يوليو 6 ، 2022 8:50 صباحا

بقلم كين ستيرنر، كبير مسؤولي الغابات في وزارة الزراعة والغابات وجوش بينيكوف، مدير مشاتل وزارة الزراعة والغابات 

في شرق مقاطعة ماثيوز، على خليج تشيسابيك، بالقرب من مجتمع ديجز، تقع رقعة من الغابات تسمى "غابات البيت القديم". ربما تكون واحدة من أكثر الأماكن المسكونة بالأشباح في فيرجينيا، وهي موضوع الأساطير والحكايات المخيفة. ويزعم العديد من السكان المحليين أنهم شاهدوا سفن أشباح تطفو فوق رؤوسهم، وأشباح جنود الحرب الثورية البريطانية وهم يحفرون بحثاً عن الذهب، وأشباح بقر مقطوعة الرأس، وامرأة شبحية تتجول في الغابة. ومع ذلك، هناك قصة أشباح أخرى تحدث هنا - حكاية أشباح الغابات.

أشجار الصنوبر الميتة بالقرب من الساحل، من الأعلى

على طول الساحل المنخفض لخليج تشيسابيك توجد مناطق تنتشر فيها أشجار ميتة قائمة. وتعد هذه الغابات الشبحية التي سميت على نحو ملائم مؤشراً على ارتفاع مستوى سطح البحر وهبوط الأرض. يُظهر السجل الجيولوجي لمنطقة خليج تشيسابيك تاريخًا ديناميكيًا من التغيير. وعلى نطاق زمني أقصر بكثير، فقد تحول ما يقرب من 150 ميل مربع من الأراضي المرتفعة في منطقة خليج تشيسابيك إلى مستنقعات مدية منذ منتصف1800. يمثل المعدل المتوقع لارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل مصدر قلق لمجتمعاتنا الساحلية ومواردنا الطبيعية.

قبل مائة عام، كانت العديد من هذه المناطق الساحلية مزروعة. لا تزال صفوف المحراث القديمة وخطوط السياج مرئية من الجو. وعندما أصبحت الأرض رطبة للغاية بحيث لا يمكن زراعتها، نبتت الأشجار - ومعظمها من أشجار الصنوبر اللوبلي - ونمت. أشجار الصنوبر اللوبلي تتحمل الملح بشكل مدهش، لكنها قد تستسلم لعاصفة كاملة من الضغوطات المتعددة. وقد أثرت المعدلات المتسارعة لارتفاع مستوى سطح البحر، وغمر المياه المالحة من المد والجزر والعواصف الساحلية، وتفشي خنفساء الصنوبر الجنوبية، وحرائق الغابات، وحرائق الغابات، وحشرة القصب الغازية فراجمايت، على قدرة أشجار الصنوبر على البقاء على قيد الحياة.

من الشواغل التي يتم تجاهلها عادةً هو تأثير الغابات الوهمية على مالك أراضي الغابات. العديد من المناطق المتضررة هي أراضٍ مملوكة ملكية خاصة توارثتها الأجيال. لم تعد الأرض مناسبة للتطوير بسبب لوائح الأراضي الرطبة، لذا فإن بيع الأرض ليس خياراً قابلاً للتطبيق دائماً. إن حصاد الأخشاب بينما لا تزال الأشجار حية أمر صعب بسبب طبيعة التربة المشبعة.

أشجار الصنوبر في Loblolly ليست الأشجار الساحلية الوحيدة التي يمكن أن تتضرر من تسرب المياه المالحة. يُعدّ الأرز الأبيض الأطلسي، وهو نوع مهم من أنواع الأراضي الرطبة أصبح أقل شيوعًا في ولاية فرجينيا، عرضة للخطر أيضًا. على مر السنين، قامت مشاتل ساسكس التابعة لـ DOF بتحسين أساليب إنتاجها لأشجار الأرز الأبيض الأطلسي، وتقوم المشاتل بزراعة الشتلات لإعادة توطينها في مستنقع جريت ديسمال. في الخريف الماضي، قدمت الحضانة شتلات الأرز الأبيض للأستاذ بجامعة كريستوفر نيوبورت روب أتكينسون وطلابه لدراسة استجابة الأشجار للملوحة. كان أحد الجوانب المثيرة للاهتمام لهذا المشروع هو التعاون مع طلاب المدارس الثانوية لإشراكهم في العلوم العملية. في شهر يونيو من هذا العام، تم عرض أبحاثهم في ندوة Fear to Hope Coastal Resilience، حيث تمكن الطلاب من مقابلة متخصصين في الموارد الطبيعية ومعرفة المزيد حول استخدام العلوم لمواجهة تحديات المناخ.

شتلات شجر الأرز الأبيض الأطلسي تظهر تأثيرات متفاوتة من الملوحة

وسواءً كان الصنوبر اللوبلي أو الأرز الأبيض الأطلسي أو بعض الأنواع الأخرى، فإن مستقبل غاباتنا الساحلية ليس واضحًا على الإطلاق. ولكن هناك جانب مشرق لقضية غابة الأشباح. تتوسع مستنقعات المد والجزر في العديد من المناطق مع انحسار الغابات. توفر المستنقعات موطنًا فريدًا للطيور الشاطئية والطيور المغردة واللافقاريات والبرمائيات والزواحف والأسماك، كما أنها تعمل كمخزن عازل ضد أضرار العواصف. ويبقى أن نرى ما إذا كان توسع المستنقعات يمكن أن يواكب ارتفاع مستوى سطح البحر. نحن نشهد نظاماً بيئياً يتحول إلى نظام بيئي آخر، لكل منهما مجموعة من الفوائد الخاصة به. الثابت الوحيد في الطبيعة هو التغيير.

الفئة: صحة الغابات، المشاتل